甜茶，又名刺儿茶，是生长于湖南永州的蔷薇科珍稀植物，可入茶入药，叶生七叉，茶株带刺，故名为“刺儿茶”，此名相传为“三皇五帝”之一的舜帝所命。甜茶是一种纯天然的绿茶，入口甘甜是它最大的特点。此甜非彼甜，这里的“甜”不是单糖（葡萄糖、红糖、白糖等），而是一种多糖。
甜茶中富含的茶多糖综合量高达6.7%（普通茶叶茶多糖含量为1.292—4.529%）对胰岛组织起到保护胰岛细胞，提高机体抗氧化能力，清除自由基的作用。促进胰岛B细胞的修复和再生，使胰岛素分泌增加从而实现平稳血糖。